L'Australie aime Deauville
Le R.I.D.E Normandie a véritablement pris son envol aujourd'hui avec les deux premières compétitions officielles, la maniabilité d'attelage et le dressage du concours complet. Sur l'hippodrome de Clairefontaine cela grouille de chevaux en tous genres.
« C'est beau ici », lance François Mathy Jr, cavalier international de saut d'obstacles. « Ca a beaucoup de charme, on se croirait revenus aux concours d'antan. » Ce charme de Clairefontaine opère et l'ambiance est celle d'un événement à part. Atmosphère relax ce matin sur le paddock (la piste d'échauffement) puis sur la grande piste, sorte de grand stade amovible, où se côtoyaient les cavaliers de saut d'obstacles - les stars comme Markus Fuchs, Steve Guerdat ou Michael Whitaker - qui préparaient leurs cracks sur les barres avant d'aller effectuer un petit parcours de mise en jambe sur la piste (le warm-up, un tour sans enjeu) qui croisaient les cavaliers du concours complet qui « grattaient » (comprenez qui travaillaient le dressage de leurs chevaux). Des échanges sympas comme ce « salut champion » lancé par Eugénie Angot, cavalière de l'équipe de France de jumping, à Nicolas Touzaint, champion d'Europe de concours complet depuis dimanche dernier. Autour de ce paddock, les attelages s'échauffaient pour la « mania » de l'après-midi. « Ils sont beaux ces attelages » lance cette même Eugénie. Car c'est aussi ça le R.I.D.E. : un événement qui permet aux protagonistes de trois disciplines équestres, aussi différentes les unes que les autres, de se croiser, de se rencontrer et de se découvrir. Robert Breul, ancien cavalier de concours complet et maintenant membre à part entière de l'équipe de France de saut d'obstacles, lance un regard un brin nostalgique sur ses collègues du complet : « Ah, ça me chatouille de m'y remettre. » En revanche, Kassidi, son cheval, est un rien agacé par les attelages qui tournent autour de lui : « En tout cas, lui, il ne fera jamais un cheval d'attelage ! »
A 14H00 la piste est prête, jonchée de plots surmontés d'une balle au poids d'une boule de pétanque. Les seize attelages, quadriges des temps modernes, vont se lancer dans une course effreinée contre la montre. Le R.I.D.E. Normandie 2007 est déclaré ouvert. Une première épreuve à couper le souffle. Dans les tribunes des cavaliers de saut d'obstacles et de complet admirent les hommes de « ménage ». La symbiose se prolonge. Benjamin Aillaud met le feu en faisant exploser le chronomètre et prend la tête de l'épreuve malgré deux quilles renversées. Le malin Boyd Exell, l'Australien expatrié en Angleterre pour mieux pratiquer sa discipline, envoie ses quatre chevaux avec plus de retenue entre les plots. Un slalom parfait, une seule balle à terre et un temps plus lent que celui du Français, mais suffisant pour s'emparer du commandement. Demain, dans le marathon, il partira en pole-position : c'est-à-dire le dernier.
Ambiance plus feutrée ensuite pour le dressage du concours complet. Pas le temps de s'ennuyer : la reprise, en général un peu rébarbative, ne fait que trois minutes au R.I.D.E. Les Australiens se sentent décidemment très bien en France puisque c'est un autre Wallaby, Clayton Fredericks, qui s'empare de la tête du classement avec le cheval irlandais Ben Along Time. Nicolas Touzaint n'a pas déçu : avec sa deuxième place, il conserve une bonne chance de remporter ce R.I.D.E... mais la route est encore longue d'ici samedi !
»» Benjamin Aillaud
»» Olivier Guillon
»» Markus Fuchs
»» Eric Levallois
»» Nicolas Touzaint
17:21 - Complet - Rencontre des genres
Karim Laghouag, récent 2e de l'épreuve Coupe du Monde du CIC*** de Martinvast, actuellement en piste dans l'épreuve de dressage du CIC*** du R.I.D.E. Normandie, n'a pas occupé son début d'après-midi comme tous ses concurrents. Si les autres cavaliers étaient occupés à détendre leurs chevaux sur la pelouse de l'hippodrome de Deauville-Clairefontaine, Karim a préféré assister, en spectateur, à l'intégralité de l'épreuve d'attelage de maniabilité. Premier commentaire : "Leurs chevaux sont extraordinairement bien dressés".
16:40 - Autour du RIDE - La crème des speakers
André-Jacques Le Goupil commente depuis 20 ans les compétitions équestres dans le monde entier. Il est cette semaine sur le R.I.D.E. Normandie et nous raconte sa fonction : « Au micro on a un peu un rôle de metteur en scène, pour que le spectateur comprenne bien ce qui se passe. Il faut savoir en même temps maintenir le suspense, expliquer comment le cavalier se prépare à gérer les difficultés. Il y a aussi l'animation, créer une atmosphère pour que chacun passe un bon moment. » Le tout en français& et en anglais pour la plus grande joie des spectateurs qui peuvent l'entendre partout sur l'hippodrome équipé spécialement pour l'occasion.
15:27 - Attelage à 4 chevaux - Exell premier vainqueur
Quel spectacle pour cette véritable ouverture du R.I.D.E Normandie avec cette épreuve de maniabilité qui s'est courue à 100 à l'heure ou presque. Le public en est resté& baba. Un superbe duel en l'Australien Boyd Exell et le Français Benjamin Aillaud qui a tourné à l'avantage du premier, une faute aux obstacles alors que le petit Français avait renversé deux quilles et avait été nettement plus rapide que le vainqueur. Ce dernier avait l'avantage de partir après Aillaud ce qui lui a permis de pouvoir gérer son parcours de façon plus mesurée.
14:05 - Attelage à 4 chevaux - Début de l'attelage.
Ca y est, il est 14H00 et le R.I.D.E commence véritablement avec la première épreuve de maniabilité du concours d'attelage. C'est le meneur français Pascal Hediger et ses chevaux suisses "Franche-Montagne" qui font office d'ouvreurs. L'épreuve se termine dans une heure environ et la piste sera transformée en arène de dressage pour la première épreuve du concours complet.
13:21 - Jumping - Une princesse pour les J.O
La princesse Sheikha-Latifa Al Maktoum n'est autre que la nièce du cheikh Mohammed, premier ministre et vice-président des Emirats Arabe Unis et épouse de SAS Haya de Jordanie, présidente de la Fédération Equestre Internationale. La petite princesse est avant tout une excellent cavalière de saut d'obstacles qui s'entraîne avec assiduité dans le Calvados pour tenter de décrocher sa qualification pour les Jeux olympiques de Hong-Kong pour lesquels son pays a une place. Pour cela elle devra faire un score inférieur à 4 points dimanche dan le Grand Prix. Ce matin, elle a sorti ses deux chevaux : « J'étais plus à l'aise avec Kalaska de Semilly car cela fait plus longtemps que je le monte. J'étais un peu plus nerveuse avec Oleandre et du coup, sur la piste, il l'était également. » (Interview de son entraîneur, Eric Levallois bientôt en ligne)
13:03 - Jumping - Portofino au pré
Pour les grosses épreuves du R.I.D.E version jumping le Britannique Michael Whitaker ne montera pas sa jument du championnat d'Europe, Portofino, mais l'étalon Mozart des Hayettes. La raison : « Portofino n'avait pas eu de vacances depuis quatre ans. A Mannheim je l'ai sentie saturée, alors je l'ai mise au pré pour quatre mois avec deux poneys. Elle est heureuse comme tout et a déjà une bonne couche de poils d'hiver après un mois de ce régime. Dans six semaines je recommencerai à lui donner un léger travail de condition, en balades essentiellement, mais après la séance elle retournera dans son pré. Je ne la reprendrai sérieusement qu'en janvier, je pense que ça va lui faire du bien ! »
12:52 - Jumping - Le tour de chauffe...
Le warm-up du saut d'obstacles vient de se terminer. Un moment intéressant à suivre surtout pour les spécialistes qui peuvent ainsi observer comment les grands champions travaillent et préparent leur chevaux pour un grand rendez-vous comme le R.I.D.E. Un même parcours est proposé à l'ensemble des chevaux avec trois hauteurs différentes : selon le type de travail ou la spécialisation du cheval (vitesse ou Grand Prix), les cavaliers ont le choix entre un tour à 1m30, 1m40 ou 1m50. Les Allemands Franke Sloothaak et Otto Becker ont l'air sûr de leur affaire puisqu'ils n'ont jugé nécessaire de profiter de cette opportunité et n'arriveront que ce soir à Deauville.
09:38 - Autour du RIDE - C'est parti !
Après la session junior, hier, les cavaliers internationaux entrent en piste aujourd'hui pour les premières épreuves de ce R.I.D.E. Normandie. Avec au programme : une matinée warm-up pour les chevaux de jumping avant leur première épreuve, jeudi ; et un après-midi où se succéderont sur la carrière de l'hippodrome de Deauville-Clairefontaine, une épreuve de maniabilité en attelage à 4, et l'épreuve de dressage du CIC***. Pour l'heure, parmi les cavaliers internationaux de saut d'obstacles, on pouvait croiser au paddock l'Ukrainien Grégory Wathelet, actuel 15e mondial, ou encore le Suisse Steve Guerdat, 3e lors de la dernière finale de la Coupe du Monde.
